Commentaire de RS IDF : Polanyi, lorsqu’il écrit ce livre pendant la seconde guerre mondiale croit que c’en est fini du libre-échange. Pourtant une génération plus tard, il renaît de ses cendres, toujours en Angleterre, sous Margaret Thatcher, et beaucoup d’analystes actuels voient bien des similitudes entre notre époque et celle qui a précédé la Grande Guerre.
Le libéralisme économique a été le principe organisateur d’une société qui s’employait à créer un système de marché. Simple penchant pour des méthodes non bureaucratiques à sa naissance, il s’est développé en une véritable foi dans le salut de l’homme ici-bas grâce à un marché autorégulateur. Il faut attendre les années 1830 pour que le libéralisme économique éclate comme un esprit de croisade passionnée et que le laissez-faire devienne une foi militante. Ce fanatisme a résulté de la soudaine aggravation de la tâche dans laquelle il se trouvait engagé : l’ampleur des souffrances qui devaient être infligées à des innocents, aussi bien que la grande portée des changements enchevêtrés qu’entraînait l’établissement de l’ordre nouveau.
